Das war sie nun also, die Fritz-Walter-Gala 2024: Nach fünfjähriger Pause fanden die Feierlichkeiten rund um den Ehrentag Fritz Walters am 31. Oktober 2024 endlich wieder statt. Dieses Mal im Kuppelsaal auf der Koblenzer Festung Ehrenbreitstein, hoch oben über der Stadt. Der langjährige Hauptsponsor der Fritz-Walter-Stiftung, Lotto Rheinland-Pfalz, war auch in diesem Gala-Jahr ein wichtiger Partner der Stiftung. Außerdem war es eine besondere Ehre, dass Wolfgang Overath, der in der Vergangenheit schon bei vielen „Lotto-Elf“-Veranstaltungen dabei war, die Fritz-Walter-Gala in Koblenz besuchte.
Der Abend begann mit einer Führung durch die Ausstellung „Fußballgeschichte(n) aus Rheinland-Pfalz“, an der zahlreiche Gäste teilnahmen. Mit in der Ausstellung dabei waren die Botschafterinnen und Botschafter der Fritz-Walter-Stiftung, Hans-Peter Briegel, Dr. Markus Merk sowie Celia Sasic, die dabei auch einiges zu erzählen hatten. Im Anschluss begann das Programm des Geburtstagsabends, der von Moderator Holger Wienpahl moderiert wurde. Ministerpräsident Alexander Schweitzer, Vorsitzender der Fritz-Walter-Stiftung, ließ sich erkrankt entschuldigen. Daher erfolgte die Begrüßung durch seine beiden Vertreter Wolfgang Erfurt und Walter Desch.
Gleich zu Beginn des Geburtstagsabends erhielten Celia Sasic und Thomas Hengen ihre Botschafter-Urkunden, im Anschluss folgten über den gesamten Abend hinweg kleine Talkrunden mit prominenten Gästen aus dem Sport. So wurde mit Celia Sasic, DFB-Präsident Bernd Neuendorf und Markus Merk ausführlich über die vergangene Europameisterschaft in diesem Jahr, aber auch über künftige Turniere wie die Frauen-Europameisterschaft 2029 gesprochen. Und auch über das Thema der „Fritz-Walter-Medaille“, mit der Celia Sasic 2005 ausgezeichnet wurde, wurde gesprochen. Hans-Peter Briegel, Rainer Keßler und Thomas Hengen rückten in ihrer Talkrunde den Mann des Abends, Fritz Walter, und die momentane Situation des FCK in den Vordergrund, wobei einmal mehr manche Anekdote von Hans-Peter Briegel für viele Lacher im Publikum sorgte.
Ein weiterer Programmpunkt an diesem Abend war die Verleihung des Fritz-Walter-Preises 2024, der in diesem Jahr an den TSV Schott Mainz (SWFV) und der TuS Nassovia Nassau (FVR) verliehen wurde. Bei der TuS Nassovia Nassau spielt der Nachwuchs eine große Rolle: Die Jugendabteilung ist stark besetzt, es gibt Mannschaften von Bambini bis zur A-Jugend – und das seit mehr als zwei Jahrzehnten ohne Spielgemeinschaft. Im Sommer dieses Jahres hat der Verein in Kooperation mit dem Verbandsjugendausschuss die FVR-Mini-EM ausgerichtet. Vor zehn Jahren war die WM zu Gast in Nassau: Es wurde ein Streetsoccer-Fußballturnier mit dem Beirat für Migration und Integration des Rhein-Lahn-Kreises für Mädchen und Jungs im Alter von 8 bis 15 Jahren angeboten. Das Turnier wurde nach speziellen Fair-Play-Regeln gespielt, die Trikots mit den aufgedruckten Länder-Flaggen durften die Kinder und Jugendlichen behalten. Auch in den Jahren danach fanden mehrere Integrationsturniere in Nassau statt. Zudem engagiert sich die TuS Nassovia Nassau auf vielfältige Weise: So hat der Verein 2013 zusammen mit der FVR-Stiftung „Fußball hilft!“ eine Benefizveranstaltung zugunsten des ehemaligen Vereinsspielers Otto Gaede initiiert und durchgeführt, dabei kamen durch Spenden bei einem Freundschaftsspiel der Bundesligisten Borussia Mönchengladbach und Mainz 05 in Nassau 12.000 Euro zusammen.
Die bei der Fritz-Walter-Gala fast schon traditionellen Mainzer Hofsänger sorgten unterdessen, wie gewohnt in rote Sakkos gekleidet, für musikalische Unterhaltung, die bei den Gästen sehr gut ankam. Ein weiterer Act des Abends war Dörthe Dutt, die das Publikum an so manchem Zeitpunkt des Abends zum Tanzen brachte und regelmäßig für noch mehr gute Laune in diesem schönen und besonderen Ambiente sorgte.
Es war also ein rundum gelungener Abend hoch über der Stadt in Koblenz, wie auch Botschafterin Celia Sasic am Ende der Veranstaltung befand: „Wir müssen immer wieder in Erinnerung rufen, was Fritz Walter verkörpert. Das macht diesen Fritz-Walter-Abend aus, und deshalb war es heute ein sehr besonderer Abend und eine schöne Erinnerung an eine Ikone unseres Sports.“ FCK-Geschäftsführer Thomas Hengen unterstrich bereits vor der Gala im Interview mit einem schönen Zitat die Wichtigkeit des Abends. „Es gibt diesen schönen Spruch: ‚Tradition ist nicht die Anbetung der Asche, sondern die Weitergabe des Feuers‘. Es ist wichtig, die Erinnerung an Fritz Walter, an seine Erfolge, aber auch an seine Werte, lebendig zu halten und an die kommenden Generationen weiterzugeben. Schließlich sind es die Werte, die unseren Verein geprägt haben und die wir bis heute leben.“
Der gesamte Abend war nach all den Jahren, in denen die Fritz-Walter-Gala nicht stattfinden konnte, ein großer Erfolg. Die Fritz-Walter-Stiftung möchte den Geburtstagsabend im kommenden Jahr 2025 erneut stattfinden lassen, wofür bereits einige Vorgespräche stattgefunden haben.
