Mit der Fritz-Walter-Gala 2018 machte die Fritz-Walter-Stiftung erstmals Station im Rhein-Hunsrück-Kreis. Am 31. Oktober 2018, dem Tag an dem Fußballidol Fritz Walter 98 Jahre alt geworden wäre, fand in der Hunsrück-Halle in Simmern die große Festveranstaltung der Stiftung mit rund 280 Gästen statt.
Nach den Begrüßungsworten von Simmerns Stadtbürgermeister Andreas Nikolay führte SWR-Moderator Holger Wienpahl professionell und locker durch das Programm. Er stellte zunächst Fritz Walter in den Mittelpunkt und beschrieb ihn als Menschen, für den „Werte wie Toleranz und Offenheit ganz, ganz wichtig waren“. Anschließend begrüßte der Stiftungsvorsitzende und Innenminister Roger Lewentz seinerseits alle Gäste und war beeindruckt von der großen Teilnehmerzahl in Simmern: „Das ist seit 2005 heute die 14. und zugleich die bestbesuchteste Gala, die wir bislang hatten.“
Die weiteste Anreise zur Gala hatte wohl Kaiserslauterns Ex-Torwart Ronnie Hellström, der bei vielen Fans immer noch als bester FCK-Keeper aller Zeiten gilt. Hellström war extra aus Schweden eingeflogen und schwelgte in Erinnerungen: „Die zehn Jahre in Kaiserslautern waren einfach spitze. Ich habe Fritz Walter und seine Frau Italia oft in Alsenborn besucht, und er hat uns vor jedem Spiel in einem Telegramm viel Glück gewünscht.“
Auch Hans Tilkowski, Fußballer des Jahres 1965 und deutscher Torwart im WM-Finale 1966, war ebenfalls unter den Ehrengästen und bekannte, dass er heute immer noch ständig auf das Wembley-Tor angesprochen wird. Und meistens unterbricht er schon vorzeitig mit den Worten: „War nicht drin.“
Es folgte die Verleihung des Fritz-Walter-Preises an zwei Vereine, die sich durch vorbildliche Jugendarbeit auszeichnen. Dr. Hans-Dieter Drewitz, Präsident des Südwestdeutschen Fußballverbandes, gratulierte dem SV Morlautern. Die SG 2000 Mülheim-Kärlich wurde vom Präsidenten des Fußballverbandes Rheinland, Walter Desch, geehrt. Beide Clubs erhielten für ihr beispielhaftes Engagement jeweils 1.500 Euro von der Fritz-Walter-Stiftung.
DFB-Schatzmeister Dr. Stephan Osnabrügge honorierte die hervorragende Arbeit der Fritz-Walter-Stiftung erneut mit 70.000 Euro. Die Lotto-Stiftung (5.000 Euro) sowie der Förderverein der Stiftung (20.000 Euro) erhöhten diesen Betrag auf 95.000 Euro.
Alle Gala-Gäste waren sich am Ende einig, dass sie in Simmern einen ganz besonderen Abend erleben durften – und auch der Geschäftsführer der Stiftung, Michael Desch, war zufrieden: „Es war eine rundum gelungene Veranstaltung zu Ehren Fritz Walters. Auch er hätte sicher seine Freude gehabt – und so haben wir heute alles richtig gemacht.“
